Nasce a Saumur il 19 agosto 1883.

A venticinque anni conosce un uomo molto influente, che le cambierà la vita. L'erede di una dinastia di industrie tessili, Etienne Balsan e diventa sua amante.

Chanel comprende che sarebbe potuta divenire molto ricca sfruttando il momento e soprattutto le amicizie influenti di Balsan.

Apre il suoi primo negozio a Deuville nel 1913. Nel 1921 Coco crea assieme ad Ernest Beaux lo storico profumo Chanel n°5. La sua linea di accessori, tra cui ci sono scarpe, gioielli, borse, sciarpe e anche cinture, viene terminata nel 1929.

Chanel nel 1939 chiude la sua maison. Quando viene informata che le vendite del suo profumo sono calate drasticamente, Gabrielle, a 70 anni compiuti decide di ritornare.

Il 5 febbraio 1954, in Rue Cambon 31, Chanel presenta la sua nuova collezione, improntata palesemente sugli anni venti. Gabrielle muore a 87 anni.