Il nonno, Giuseppe Rossi, è figura di spicco del movimento macchiaiolo.

Nei primi anni 70 inventa e brevetta un rivoluzionario procedimento di stampa su pelle. Comincia a creare i famosi patchwork di materiali e colori.

Cavalli presenta jeans invecchiati con un trattamento a getto di sabbia, un hit immediato. Accanto alla collezione Roberto Cavalli, distribuita in più di cinquanta paesi, lo stilista crea RC Menswear e poi la linea giovane Just Cavalli, lanciata nel 1998, che include oggi abbigliamento uomo e donna, accessori, occhiali, orologi, profumi, underwear e beachwear.

Firma inoltre la linea di abiti per bambini Angels & Devils, la linea Class, due collezioni di underwear, scarpe, occhiali, orologi e profumi. Roberto Cavalli ama la natura, come testimonia la sua spiccata predilezione per i maculati, per i motivi botanici e per quelli floreali.